During October and November 2014, Daniela Moreno Alarcón, a Director of Equality in Tourism, conducted research in Nicaragua regarding her PhD thesis “Tourism and Gender: an essential approach in the context of responsible and sustainable tourism”, which she is undertaking at the Complutense University of Madrid, Spain. She found that despite some success stories, themes such as landownership and sexual exploitation of women and children inhibit the development of responsible tourism. She shared her research at the UNAN University of Managua with staff and students and hopes to return to Nicaragua to run workshops on tourism and gender.
Below are Daniela’s reflections on the experience, in English and Spanish.
Blog post by Daniela Moreno Alarcón:
“During October and November 2014 I undertook research in the context of my PhD thesis, “Tourism and Gender: an essential approach in the context of responsible and sustainable development”, at the Complutense University of Madrid.
This work was vitally important for improving analytical frameworks concerning gender dimensions in tourism. The visit revealed that experiences and success stories which correspond to the current hegemonic parameters of sustainable and responsible tourism do not, unfortunately, always correspond to those parameters that feminists and women’s organizations have been demanding in Nicaragua for years. For example, achieving land ownership remains key to enabling decision-making in terms of numerous tourism initiatives. Sexism and the sexual exploitation of women and children (not only in Granada, but also in rural areas) remain major ‘black holes’ which greatly obscure the development of tourism in a truly sustainable and responsible manner.
It was also vitally important to learn about the vision of universities and organization’s working on gender issues, and their opinions on tourism development in Nicaragua. This enabled the measurement the large divide between those who believe that work on gender is, and sould be, from the field of tourism and those who feel it should be the remit of women’s organisations and of women themselves. This divide notably influences the realisation of commitments featured in those discourses which regard tourism as a means of empowering women. It is still the case that including a gender perspective in tourism projects, strateges and initiatives remains the last facet to be undertaken, largely due to management’s lack of knowledge on tourism and gender.
I had the opportunity to give classes at UNAN University Managua, where I was able to share my knowledge both with students and teachers in the tourism faculty. The experience was tremendously gratifying, especially given that the pupils studying tourism varies between world regions with respect to their critical awareness of the tourism sector.
Moreover, the Interdisciplinary Gender Studies programme of the Universidad Centroamericana (UCA) afforded me the opportunity to share my research findings with the Inter-University Committee on Gender (CIG) and to become familiar with one of the best examples of women’s empowerment in Nicaragua.
I will soon return to Nicaragua to undertake a series of workshops on tourism and gender. I trust that this visit will be as helpful as the last. I should like to take this opportunity to thank the Ibero-American University Assoociation of Postgraduate Studies for having believed in my research proposal and for having financed my trip. I would also like to thank the 35 persons interviewed.
Blog post in Spanish:
“Durante octubre y noviembre de 2014 realicé un trabajo de investigación en el marco de mi tesis doctoral “Turismo y género: un enfoque esencial en un contexto de desarrollo responsable y sostenible” en la Universidad Complutense de Madrid.
El trabajo realizado ha sido de vital importancia para mejorar los marcos analíticos sobre las dimensiones de género en el turismo. La visita a experiencias y casos exitosos que responden a los actuales parámetros hegemónico de turismo sostenible y responsable lamentablemente no siempre responden a aquellos parámetros que las organizaciones feministas y de mujeres de Nicaragua vienen reclamando desde siempre. Por ejemplo, todavía la propiedad de la tierra sigue siendo un factor fundamental a conseguir para poder tomar decisiones en numerosas iniciativas de turismo o el sexismo y la explotación sexual de mujeres e infantil (no sólo en Granada, sino también en los medios rurales) siguen siendo grandes agujeros negros que ensombrece enormemente el desarrollo del turismo de forma sostenible y responsable.
Por otro lado también fue de vital importancia conocer la visión que universidades y organizaciones que trabajan con fuerza las relaciones de género opinan sobre el desarrollo del turismo de Nicaragua. Esto permitió medir la gran brecha que existe entre lo que se piensa que es y debe ser un trabajo de género desde las esferas del turismo y, por otra parte, desde las organizaciones feministas y de mujeres. Esta brecha, a modo de ejemplo, influye notablemente a la hora de llevar a cabo las promesas que están en los discursos que conciben el turismo como una vía para empoderar a las mujeres. Todavía el enfoque de género en proyectos, estrategias o iniciativas conectadas con el turismo sigue siendo el último trabajo a realizar, principalmente debido a la carencia de la gestión del conocimiento sobre turismo y género.
Asimismo, tuve la oportunidad de realizar clases en la Universidad de UNAN – Managua en donde puede compartir mi conocimiento tanto con el alumnado como con el profesorado de la carrera de turismo. La experiencia ha sido tremendamente gratificante porque el alumnado que estudia turismo también difiere de una zona del mundo a otra en cuanto a la conciencia crítica sobre el sector.
Por otro lado, el Programa Interdisciplinario de Estudios de Género de la Universidad Centroamericana (UCA) me dio la oportunidad de compartir mi investigación con el Comité de Interuniversitario de Género (CIG) y visitar una de las mejores experiencias sobre empoderamiento de las mujeres de Nicaragua.
Próximamente volveré a Nicaragua. En esta ocasión realizaré una serie de talleres en turismo y género. Espero que la visita también sea tan provechosa. Aprovecho de agradecer a la Asociación Universitaria Iberoamérica de Postgrado por haber creído en mi propuesta de investigación y por ende haber financiado el viaje y también a las 35 personas entrevistadas.”
